Терри родилась в 1963 в Морланд Тауншип, округ Монтгомери, Пенсильвания, в пригороде Филадельфии. Ее родителями были Роберт и Мэри Шиндлер, у нее был младший брат Бобби и младшая сестра Сюзанн. В подростковом возрасте Терри была ростом 1 метр 60 см и весила более 90 килограмм. В 1982 году она познакомилась с Майклом Шайво, и в 1984 они поженились.
Непосредственно после сердечного приступа Терри в 1990 отношения между ее мужем и ее родителями были дружелюбными. Майкл даже некоторое время бесплатно жил в кондоминиуме Шиндлеров в период с 1990 по 1993 год. В этот период, вплоть до 1993, Майкл испробовал множество способов лечения своей жены. В середине 1993 года Майкл подписал указание «не реанимировать» (DNR), после того как Терри перенесла инфекцию мочевыводящих путей
[2].
Семейные реакции были крайне эмоциональными и интенсивными.
Отец Терри говорил: «Я ошеломлен, я просто ошеломлен. В это трудно поверить». Муж Шайво, Майкл Шайво, сказал, что он возмущен, что в спор о праве на смерть вмешиваются политики из конгресса. В течение многих лет он боролся с родителями своей жены по вопросу, следует ли позволить ей умереть или ее жизнь должна поддерживаться при помощи питательного зонда… Боб Шиндлер посещал свою дочь вечером в воскресенье и заявил, что обнаружил у нее признаки обезвоживания. По его словам, она выглядела уставшей, но в некоторый момент отреагировала на его поддразнивание, состроив ему рожицу. Брайан Шайво, брат Майкла, заявил, что он провел день воскресенья со своим братом и Терри в хосписе, но Терри не двигалась и не издавала никаких звуков. «Тому, кто думает, что она говорит и реагирует, стоит самому пройти психиатрическое обследование», — отметил он
[3].
Родители Терри хотели, чтобы ее жизнь бесконечно поддерживалась, а ее муж хотел перестать поддерживать ее жизнь, так как она находилась в вегетативном состоянии. Конфликт продолжался с 1993 по 2005 год. Родители изо всех сил старались сохранить дочь «живой», хотя она была в безжизненном состоянии. Обсуждение этого случая в религиозных, юридических, судебных и политических кругах, включая специальное возвращение президента США Джорджа Буша в Вашингтон, чтобы подписать указ, передающий этой дело в федеральный суд, добавило эмоциональной реактивности конфликту между родителями и мужем Терри.
Когда семейные конфликты включают в себя множество связанных треугольников, маловероятно, что когда-либо будет достигнут рациональный результат. Треугольник между родителями Терри, ее мужем и самой Терри был «ментальным треугольником». Бессознательная третья сторона (Терри) не могла присутствовать в силу того, что не приходила в сознание, из-за невозможности участия Терри ситуация не могла быть детриангулирована. Тем не менее в 2000 году федеральный судья постановил, что Терри «…с высокой степенью надежности делала устные заявления, согласно которым она бы хотела, чтобы питательный зонд был удален»
[4]. Питательный зонд был окончательно удален в 2005, и она умерла в марте 2005 года.
По теории Боуэна, эта семья находилась на низком уровне континуума дифференциации, что выражалось в степени эмоционального слияния между родителями и ребенком. Родители испытывали потребность в эмоциональной совместности с дочерью, даже несмотря на то, что у них не было шансов на живые отношения с Терри.